Ondernemer van de maand oktober: Tomatenkwekerij Van den Belt

1 oktober 2017 | Door:  Henk de Raad

Ooit was de Koekoekspolder bestemd als overloopgebied voor volle tuinbouwregio’s elders. Maar de bouwactiviteiten in IJsselmuiden liggen alweer jaren stil. De gemeente Kampen ziet de resterende vijftig hectare (14 kavels) graag ook volgebouwd. Want de ondernemers die er zitten zijn er te spreken over. Zoals Klaas van den Belt.

Het einde van het tomatenjaar begint al te naderen in de kassen van Klaas van den Belt. Samen met echtgenote Anja teelt hij tomaten aan de Parallelweg. En dan is hij ook nog eigenaar van een tweede bedrijf, samen met broer Jacob. Gezamenlijk hebben de Van den Belts daarmee een oppervlakte van 21 hectare. “Waarom niet één bedrijf? Dat is eigenlijk zo gegroeid. Jacob had een eigen bedrijf, ik had een eigen bedrijf. Maar we gingen steeds meer dingen samen doen. Uiteindelijk hebben we met z’n tweeën nog een derde bedrijf erbij gekocht. Natuurlijk is het mooier als je op één locatie een groot bedrijf kunt neerzetten als een vierkant blok. In die zin is het een nadeel. Maar wij zien het ook als een voordeel. We kunnen daardoor makkelijker verschillende teelten naast elkaar voeren.”

Losse tomaten

Die teelten zij allemaal tomaten, maar wel in verschillende variëteiten: trostomaten, pruimtomaten, snoeptomaten en de losse tomaat die Klaas en Anja zelf telen. De ‘stamvader’ van alle tomaten in Nederland, de losse tomaat, is onderhand een beetje uit de gratie geraakt. “Maar er blijft altijd een markt voor. We hebben vaste klanten die erom vragen. In ons geval gaan heel veel losse tomaten naar snijderijen die werken voor de grote fastfoodketens. Dat zijn afnemers die gewoon een goede tomaat willen hebben, maar dan wel tegen aanvaardbare prijzen.”

Contacten met afnemers

Het is ‘marktgericht telen’, zoals het tegenwoordig heet. Om die reden nemen telers er ook geen genoegen meer mee dat hun oogst naar anonieme afnemers gaat. De contacten met die klanten zijn de laatste jaren aangetrokken. “Ook bij ons”, zegt Klaas. “We zijn aangesloten bij een telersvereniging, Best of Four, die voor ons de verkoop regelt. Samen met de telersvereniging bezoeken we klanten. Ja, daar leer je van. Het is voor ons belangrijk om te weten wat de specifieke wensen van de klant zijn.

Groene tomaat

Een opvallende noviteit op het bedrijf is een knalgroene tomaat, de RAF-tomaat. Bekend uit de Spaanse groentewinkels, maar in Nederland nog letterlijk een groentje. Innovatie is er ook op een ander gebied: voor het eerst groeit een gedeelte van de tomaten dit jaar onder groeilicht. “Tot nu toe teelden we onbelicht. Maar een van onze klanten wil de winter dóór met onze tomaten. In een gedeelte van de kas komen nu lampen te hangen. Normaal planten we in december en kunnen we van maart tot en met november oogsten.”

Ook op het gebied van duurzaamheid worden afnemers veeleisender. Klaas: “Ons voordeel is dat we hier minder last van ziektedruk hebben zoals elders in Nederland. We hebben dus minder aantastingen. Verder hebben we de hele serie aan maatregelen die andere telers ook nemen. Al is de aardwarmte op een van de drie bedrijven natuurlijk wel een plus.”

Aardwarmte

Want de Koekoekspolder was vijf jaar terug een van de eerste tuinbouwgebieden waar aardwarmte de kassen verwarmt. Ook een van de drie bedrijven van Klaas en Jacob ‘draait’ op warmte uit de grond. Toch heeft de regio z’n ambities nog niet weten te realiseren. “De laatste telers zijn vóór de crisis hierheen verhuisd, in 2007. In de jaren daarna is het alleen maar minder geworden.” En dat terwijl tuinen in het midden van Nederland ook zijn voordelen heeft. “Wij kunnen hier nog makkelijk mensen krijgen. We hebben een groot team van eigen mensen dat we aanvullen met parttimers en scholieren. Voor de rest zijn het Poolse werknemers.”

Prettig sparren met Alfa

Kantoor IJsselmuiden staat Klaas en Anja bij voor de boekhouding. “Dat is al meer dan 25 jaar”, lacht hij tot zijn tevredenheid. Henk de Raad is al die tijd al onze contactpersoon. Alfa is er vooral voor de boekhouding, maar op zijn tijd is het prettig sparren met elkaar als je advies nodig hebt. Nu zijn we in IJsselmuiden natuurlijk een beetje een buitengebied. Maar als het kantoor in IJsselmuiden kennis tekort komt, schakelen ze net zo makkelijk een andere adviseur van Alfa in.”